Nel 2026 il sistema delle tutele per maternità, paternità e congedo parentale conosce un significativo rafforzamento, con interventi che puntano a rendere più sostenibile la conciliazione tra lavoro e genitorialità, ampliando sia i tempi di fruizione sia la copertura economica delle assenze dal lavoro. Il quadro resta ancorato al Testo Unico sulla maternità/paternità (d.lgs. 151/2001), ma la legge di Bilancio 2026 e i successivi chiarimenti INPS intervengono in modo mirato sul congedo parentale e sulle modalità di richiesta delle prestazioni, con particolare attenzione alla posizione dei padri lavoratori dipendenti.

Rimangono invariati i pilastri delle indennità obbligatorie: il congedo di maternità continua a garantire cinque mesi complessivi con indennità pari all’80% della retribuzione, di norma distribuiti nei due mesi precedenti il parto e nei tre successivi (salve le ipotesi di flessibilità già note), mentre il congedo di paternità obbligatorio per i lavoratori dipendenti resta fissato in dieci giorni lavorativi, retribuiti al 100%, fruibili in un arco temporale compreso tra i due mesi precedenti la nascita e i cinque successivi, anche in sovrapposizione al congedo di maternità della madre. Questo impianto di base assicura una protezione forte nella fase immediatamente a ridosso dell’evento nascita o dell’ingresso in famiglia in caso di adozione o affidamento.

Le novità più rilevanti per il 2026 si concentrano però sul congedo parentale, ovvero sul periodo facoltativo di astensione dal lavoro che segue il congedo di maternità e che può essere utilizzato da entrambi i genitori. In primo luogo, cambia l’orizzonte temporale: la legge di Bilancio 2026 estende fino al compimento dei 14 anni del figlio il termine entro cui i lavoratori dipendenti possono fruire del congedo parentale indennizzato, in luogo del limite anteriore, molto più ristretto, che si arrestava ai 12 anni (e, in precedenza, ai 6). Questa estensione rende il congedo uno strumento realmente spendibile anche nelle fasi successive dell’infanzia, ad esempio per gestire transizioni scolastiche, fragilità o esigenze di cura che emergono oltre i primi anni di vita.

Sul piano economico, resta confermato il meccanismo – potenziato negli ultimi anni – che prevede una quota di mesi di congedo parentale indennizzati in misura maggiorata all’80% della retribuzione, in aggiunta ai mesi a copertura ridotta. Le indicazioni per il triennio 2024‑2026 convergono su un modello in cui una parte del monte congedo spettante ai genitori è coperta dall’INPS con un’indennità pari all’80% della retribuzione media giornaliera (se fruita entro i primi anni di vita del bambino), mentre i restanti periodi indennizzabili restano ancorati, in via generale, al 30%. Si rafforza così la logica di un “nucleo forte” di congedo parentale, economicamente più sostenibile, pensato per incentivare un utilizzo effettivo del diritto e contrastare il fenomeno dei congedi teoricamente disponibili ma di fatto non fruiti per l’eccessivo sacrificio di reddito.cgil+3

Un ulteriore elemento di rilievo è l’attenzione rivolta ai padri. Nel 2026 si confermano le tutele specifiche sia sotto forma di congedo di paternità obbligatorio, sia in termini di accesso al congedo parentale con le stesse condizioni economiche riconosciute alle madri lavoratrici, nel rispetto dei limiti massimi complessivi. L’obiettivo è rendere effettivo il principio di corresponsabilità genitoriale, rimuovendo barriere normative e culturali che hanno storicamente limitato la fruizione dei congedi da parte dei padri, grazie a una combinazione di durata minima obbligatoria, retribuzione piena per il congedo di paternità e quote di congedo parentale ad alta copertura, in parte “non trasferibili” da un genitore all’altro.

Sul versante procedurale, l’INPS ha adeguato le proprie piattaforme telematiche per recepire le nuove regole e consentire la presentazione delle domande secondo i limiti temporali aggiornati. Il Messaggio n. 251 del 26 gennaio 2026, in particolare, chiarisce che la procedura “Domande di maternità e paternità” è stata aggiornata dall’8 gennaio 2026, e che i genitori che non hanno potuto inoltrare domanda nei primissimi giorni dell’anno possono comunque sanare la posizione presentando richieste per periodi di congedo parentale già fruiti dopo l’entrata in vigore della legge di Bilancio 2026. Questo accorgimento evita vuoti di tutela legati ai tempi tecnici di adeguamento dei sistemi informatici e garantisce continuità nell’accesso alle prestazioni.

Nel complesso, il 2026 si configura come un anno di consolidamento e ampliamento delle tutele economiche e temporali per maternità e paternità: congedi obbligatori confermati, congedo parentale più lungo e più “ricco” nella sua quota iniziale, maggiore agibilità per i padri e strumenti procedurali allineati alle nuove norme. Per famiglie e lavoratori si tratta di un passo ulteriore verso un modello di protezione sociale che non si limita a garantire il minimo vitale nei mesi immediatamente successivi alla nascita, ma accompagna in modo più continuativo il percorso di crescita dei figli, rendendo più reale – e non solo proclamato – il diritto a conciliare lavoro e genitorialità.